Syrie : un chef militaire du Hezbollah liquidé

Le commandant militaire en chef du Hezbollah, Mustafa Badreddine, a péri dans une attaque près de l'aéroport de Damas, un nouveau coup dur infligé au mouvement chiite libanais qui combat en Syrie au côté du régime de Bachar al-Assad.

Le puissant mouvement armé chiite, ennemi juré d'Israël et classé "organisation terroriste" par les Etats-Unis, a annoncé vendredi la mort de son commandant militaire sans préciser la nature ou la date de cette attaque présentée comme "une grande explosion".

Il s'agit du plus important responsable du Hezbollah tué depuis l'assassinat en février 2008 à Damas de son prédécesseur Imad Moughniyé. Le mouvement libanais, allié de l'Iran, avait imputé cet assassinat à Israël qui a nié toute implication.

"Selon les informations préliminaires, une grande explosion a visé l'un de nos postes près de l'aéroport international de Damas, tuant le frère commandant Mustafa Badreddine et blessant d'autres personnes", a indiqué le parti dans un communiqué.

"Nous allons poursuivre l'enquête pour déterminer la nature et les causes de l'explosion et savoir si elle est due à un bombardement aérien, à un missile ou à un tir d'artillerie", a-t-il précisé sans pointer du doigt une quelconque partie.

Le mouvement chiite, qui a livré une guerre à Israël en 2006, accuse généralement l'Etat hébreu de l'assassinat de ses cadres, mais il ne l'a pas mis en cause dans ses premiers communiqués sur la mort de Badreddine.

Bardreddine, environ 55 ans, était responsable du dossier de la Syrie, où la guerre fait rage depuis cinq ans entre troupes du régime, rebelles et jihadistes.

Il était aussi l'un des cinq membres du Hezbollah accusés du meurtre de Rafic Hariri, l'ex-Premier ministre libanais tué dans un attentat à Beyrouth en 2005. Et il faisait l'objet de sanctions du Trésor américain.

Dans un premier communiqué laconique annonçant sa mort, le Hezbollah a affirmé que le chef militaire avait "dit il y a quelques mois, 'je ne reviendrai pas de Syrie, sauf en martyr ou en portant le drapeau de la victoire'. Et il est revenu aujourd'hui en martyr".

M. Assad a chargé l'ambassadeur syrien à Beyrouth Ali Abdelkarim de présenter ses condoléances au Hezbollah.

Selon le journal libanais Al-Akhbar, proche du mouvement chiite, l'attaque s'est produite jeudi soir.

La route de l'aéroport de Damas est considérée comme plus ou moins sûre et praticable, par rapport aux autres fronts de guerre enflammés en Syrie, ayant été la cible de peu d'attaques depuis deux ans.

S'exprimant à la chaîne du Hezbollah, Al-Manar, le député du mouvement, Nawwar al-Sahili a souligné qu'il ne fallait pas préjuger des résultats de l'enquête et a évité d'accuser une partie quelconque. "C'est une guerre ouverte et la résistance répondra au moment opportun".

Mais Al-Manar a souligné dans un commentaire que "les ennemis du grand martyre sont connus, que ce soient les sionistes (Israël, ndlr), les Américains ou les takfiris", terme utilisé en général pour désigner les groupes jihadistes ou islamistes radicaux sunnites.

Badreddine avait remplacé au poste de commandant en chef militaire Imad Moughniyé, qui était recherché par Interpol et les Etats-Unis pour une série d'attentats et d'enlèvements.

Une autre personnalité du Hezbollah, Samir Kantar, incarcérée pendant près de 30 ans en Israël, a été tuée en décembre 2015 dans un raid aérien, également près de Damas, un assassinat imputé alors à Israël par le Hezbollah.

Selon l'expert du Hezbollah, Waddah Charara, Badreddine a été responsable de la formation de milices chiites en Irak, a été le lien direct avec l'Iran sur le plan militaire et le principal maillon liant le Hezbollah à l'affaire Hariri.

Mustapha Badreddine, ainsi que trois autres personnes, font l'objet de sanctions financières du Trésor américain depuis juillet 2015 pour leur "soutien actif (du parti) au régime Assad et des actions terroristes du Hezbollah".

Selon le Trésor, depuis septembre 2011, Badreddine avait accompagné le chef du Hezbollah Hassan Nasrallah à Damas pour discuter avec M. Assad, alors que la Syrie s'enlisait dans la guerre civile après la répression de la révolte quelques mois plus tôt.

Le Tribunal spécial pour le Liban (TSL), créé pour juger l'assassinat de Rafic Hariri, avait délivré des mandats d'arrêt contre Mustafa Badreddine, qualifié de "cerveau" de la planification de l'attentat, et contre quatre autres membres du Hezbollah.

Le parti a rejeté toute paternité de l'attentat et exclu la remise des suspects.