Syrie : forces spéciales US dans la province de Raqa

Des forces américaines déployées en Syrie sont présentes sur le front au côté des combattants kurdes qui mènent une offensive dans la province de Raqa contre le groupe jihadiste Etat islamique (EI), selon des commandants kurdes.

Les militaires américains se trouvaient mercredi dans le village de Fatsa dans le nord de la province de Raqa après sa reprise à l'EI, au second jour de l'assaut lancé par les forces kurdes et arabes contre l'organisation jihadiste.

Des commandants des Forces démocratiques syriennes (FDS) formées principalement de combattants kurdes, ont confirmé la présence des soldats américains. 

Les forces américaines participent à cette opération au côté des FDS, a déclaré le commandant Hawkar Kobané devant une maison partiellement détruite dans le village.

Sur le toit de cette maison, les militaires américains utilisent des missiles TOW pour tirer sur les voitures piégées auxquelles l'EI a recours pour attaquer les FDS, a-t-il ajouté.

Un combattant des FDS ayant requis l'anonymat a assuré qu'il s'agissait de membres des forces d'opérations spéciales américaines, qui assurent aux alliés des Etats-Unis un soutien en formation et entraînement. C'est pour cela que vous ne pouvez pas photographier toutes leurs opérations.

Plusieurs militaires américains ont été vus par le correspondant de l'AFP monter sur le toit de la bâtisse en portant des missiles anti-chars. 

Les forces de la coalition américaine sont présentes sur toutes les positions sur le front (...) Les avions de la coalition nous aident à bombarder les positions de l'EI. Les forces sur place guident les avions, a dit Baraa al-Ghanem, un autre commandant des FDS.

Les militaires américains dans le village de Fatsa ont refusé de parler aux journalistes.

Certains d'entre eux ont pris place à bord de camions montés de mitrailleuses et d'autres ont accompagné une unité antiterroriste spéciale au sein des FDS pour une session d'entraînement dans un bâtiment.

Les forces kurdes sont soutenues par les frappes aériennes de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis dans leur offensive lancée mardi dans le nord de la province de Raqa, dans le nord-est de la Syrie en guerre.

Mais il n'est pas clair si les soldats américains déployés sur le terrain prennent part directement au combat ou s'ils agissent seulement en tant que conseillers et experts militaires, telle que leur mission a été définie par leur état-major.

Au Pentagone, le porte-parole Peter Cook a affirmé que les militaires américains en Syrie avaient une mission de conseil et d'assistance auprès des FDS, et pas une mission de combat.

Ils ne mènent pas ce combat contre le groupe Etat islamique, mais ils soutiennent ceux qui (le) mènent, a-t-il dit. Ils ne sont pas sur la ligne de front, a-t-il également affirmé.

Interrogé de son côté sur l'insigne des YPG (milices kurdes) arboré par certains de ces soldats américains, un autre porte-parole américain a expliqué qu'il pouvait s'agir d'un signe de solidarité avec les forces aidées.

Les soldats des forces spéciales américaines portent souvent des insignes des forces qu'elles conseillent, en signe de partenariat, a tweeté le colonel Steve Warren, porte-parole américain de la coalition internationale à Bagdad.

Les Etats-Unis ont annoncé il y a quelques semaines le déploiement de quelque 250 militaires américains supplémentaires, pour compléter les rangs des dizaines de membres des forces spéciales déployés dans le nord syrien depuis des mois. 

Nous comptons profiter de la grande expérience des soldats américains pour lutter contre le terrorisme et reprendre les autres villages le plus vite possible avec le moins de victimes possible, a dit à Fatsa le commandant Kobané.

La guerre en Syrie a fait plus de 280.000 morts depuis mars 2011.