Première visite du patriarche maronite libanais en Arabie Saoudite

Le patriarche maronite, le cardinal Bechara Raï, a effectué mardi une visite historique en Arabie saoudite, lors de laquelle il s'est dit "convaincu" par les motifs de la démission du Premier ministre libanais Saad Hariri, au centre des préoccupations du moment.

M. Hariri a annoncé le 4 novembre sa démission soudaine depuis la capitale saoudienne, en dénonçant la mainmise sur son pays de l'Iran et du Hezbollah, formation libanaise alliée de Téhéran, le rival régional de Ryad. Depuis, sa liberté de mouvement fait l'objet d'intenses spéculations.

"Je suis convaincu par les raisons de sa démission", a dit le cardinal Raï à des journalistes après une série d'entretiens. "Il reviendra au Liban dès que possible", a-t-il ajouté.

Le patriarche maronite, premier responsable libanais à se rendre en Arabie saoudite depuis le 4 novembre, a d'ailleurs rencontré à Ryad Saad Hariri.

Ce dernier s'est pour sa part exprimé, pour la première fois en 10 jours, sur son compte Twitter.

"A tous, je vais parfaitement bien. Si Dieu le veut, je serai de retour dans les deux jours. Calmons-nous. Quant à ma famille, elle restera dans son pays, le royaume d'Arabie saoudite", a notamment écrit M. Hariri, qui possède la double nationalité, libanaise et saoudienne.

La démission de Saad Hariri, qui a plongé le Liban dans la crise, est survenue alors que la tension monte entre Ryad et Téhéran: les deux rivaux régionaux soutiennent des parties opposées dans des conflits comme ceux que connaissent la Syrie et le Yémen.

Mardi, la France a souligné que le Premier ministre libanais devait pouvoir "retourner librement" dans son pays. Le ministre des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, se rendra jeudi à Ryad, une semaine après le président Emmanuel Macron.

Au-delà du cas sensible du Premier ministre libanais démissionnaire, la visite en Arabie saoudite du cardinal Raï revêtait un caractère historique: c'est la première fois qu'un patriarche maronite effectuait un tel déplacement, ont souligné ses services.

Elle marquait ainsi un rare moment d'échange interreligieux dans le royaume ultraconservateur, qui abrite les lieux les plus saints de l'islam.

Arrivé lundi, le patriarche maronite a été reçu mardi matin par le roi Salmane. Lors de leur entretien, ils ont évoqué "les relations fraternelles entre le royaume et le Liban, et confirmé l'importance du rôle des différentes religions et cultures pour promouvoir la tolérance et renoncer à la violence", selon l'agence officielle saoudienne SPA.

Le dignitaire religieux libanais s'est également entretenu avec le puissant jeune prince héritier, Mohammed ben Salmane.

Cette visite "illustre l'approche du royaume en faveur de la coexistence pacifique, de la proximité et de l'ouverture à toutes les parties de la population arabe", a encore écrit sur Twitter le ministre saoudien en charge des relations avec les pays du Golfe, Thamer al-Sabhane.