Ukraine : libération de 145 soldats

Le président ukrainien Petro Porochenko a accueilli à l'aube à Kiev 145 militaires ukrainiens échangés la veille contre 222 rebelles prorusses dans l'est séparatiste. Cet échange de prisonniers intervient dans le cadre d'un accord conclu cette semaine lors de pourparlers à Minsk.

M. Porochenko a accueilli dans la nuit 145 militaires libérés dans un aérodrome militaire de Kiev. "En tant que président et citoyen, je suis ravi que vous puissiez fêter le Nouvel An avec vos familles comme je l'ai promis", a déclaré M. Porochenko, selon un communiqué de la présidence ukrainienne.

"Malheureusement, tous ne sont pas encore rentrés. Quatre de vos camarades reviennent demain (...). On n'abandonnera personne", a-t-il poursuivi.

Cet échange massif de prisonniers, le plus important depuis le début du conflit à mi-avril, devrait s'achever avec la remise à l'Ukraine de ces quatre militaires détenus dans la république séparatiste de Lougansk. Interrogé, un responsable de cette république autoproclamée, Vladislav Deïnego, s'est refusé de préciser l'heure et l'endroit de leur remise en liberté.

Vendredi, les deux camps ont procédé à un échange de centaines de prisonniers dans la région rebelle voisine de Donetsk. L'opération s'est déroulée sur une route près de la ville de Kostiantynivka, à 45 km au nord de ce bastion séparatiste. Elle a concerné 222 rebelles (femmes et hommes) et 146 soldats ukrainiens, selon l'AFP.

L'un des soldats a refusé de rentrer à Kiev arguant qu'il était d'origine russe et désapprouvait les actes de l'armée ukrainienne dans l'Est.